古时的烟花巷也分三六九等，因管仲开妓院先河，故娼妓奉管仲为祖师爷。一等妓院为清吟小班，专有高房楼宇，雕梁画栋，传言姐儿们亦都是才貌双全，色艺双绝，琴棋书画，诗词歌赋，样样皆通。
二等妓院为茶室，房屋陈设较一等略逊，姐儿的姿色，年龄也都逊于一等。二等妓院中许多妓女则都是由一等妓女年长色衰时转过来的。
三等妓院为下处，环境嘈杂，房屋简陋，茶具陈设也尽普通。妓女尽都是略长年岁之人。
四等妓院称土娼，较三等更次，在册妓女皆是人老珠黄之人，涉足者多是下层苦力。
妓院的领家娘也称老鸨，因传说“鸨鸟喜淫，诸鸟求之既就”，称“万鸟之妻”。后虽证实为误传，但领家娘却一直被称为“老鸨”。老鸨多是半世妓女，姿色卖尽，转行开设妓院。
旧时妓女过着牛马不如的生活，身心备受摧残。她们还要忍受着领家老板的盘剥压榨，上等院子一次拉铺十二块，妓女最后只分得五毛。老鸨则逼良为娼，稍不如意便对妓女棍棒加身，妓女皆苦不堪言。直到新中国，才废除妓院，解救了这千千万万的受苦人。
雪梅怀着焦急的心情走在这烟花巷中，这是她平生深以为耻的地方，如不是为了凤儿，她此生也不会涉足此地。
街巷两旁皆是一排排低矮的门楼，门前点着红灯笼，透过门楼可见里面是一间间的肮脏小屋。门前的墙上挂着油纸，上面写着从几毛到几块的价钱。整条巷子里充斥着肮脏和罪恶，在这里人们直接将情欲和身体作为明码标价的廉价商品，所以早没了羞耻和尊严。
门前歪斜站立的妓女则搔首弄姿，打量着每一位的过路客。她们穿着颜色鲜艳的旗袍和衣着，上面却沾满污渍。脸上打着浓厚的粉底，白得出奇，却露出脏垢的脖颈，显得极不相称。她们处在饥饿的生死边缘，还有何暇顾及洗漱！她们张着艳丽的红唇，开口不断的嬉笑着，叫骂着，却看得出这一张张开口笑的面容下是被岁月和生活折磨的麻木的行尸走肉。路上不断地有来来往往的贪色之人与她们打情骂俏，还有那一个个叫卖的小贩在烟花巷中求生活。
雪梅走到了凤儿在的那家妓院，她低头想走进去，里面的大茶壶却挡住了她。
“你干什么呀？我们不接女客！怎么着？你想下店儿？”他言语轻薄地说道，一旁的妓女们也都哄笑起来，“来了个女的哎！”
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