席方平，是东安县人。他的父亲名叫席廉，非常憨厚老实，和村里一个姓羊的富户结下了怨仇。姓羊的先死了；几年后，席廉得了重病，快要死时，告诉家人说：“现在姓羊的买通了阴间鬼吏，要拷打我。”接着身上又红又肿，号叫着死了。席方平想着父亲临死时的悲惨样子，难过得吃不下饭去，说：“我父亲一生老实巴交。不会说巧话，如今竟被恶鬼诬告，遭人欺凌；我要到阴间去，替父伸冤报仇！”从此，席方平不再说话，时而坐着，时而站着，就像傻了一样。原来，他的灵魂已经离开他的躯体了。
席方平觉得刚一出门，不知道往什么地方去，见路上有行人，便上前询问去城里的路。一会儿，进了城。他父亲已被关在监狱里。席方平来到监狱门口，老远就看见父亲躺在屋檐下，样子很狼狈。父亲抬头看见儿子，伤心地哭起来，告诉儿子说：“狱吏们都受了羊某的贿赂，日夜拷打我，两腿都被打烂了。”席方平气愤极了，大骂狱吏：“我父亲要是有罪，自有王法处置，怎么能由你们这些死鬼随意摧残呢！”于是出了狱门，写下状子。正赶上城隍早上坐堂问事，席方平大喊冤枉投了状纸。姓羊的害怕了，里里外外贿赂串通遍了，才出来对质。城隍说席方平没有证据，断他无理。席方平满腹冤气，无法伸述，只好又在阴间走了一百多里路，来到郡衙，把城隍营私舞弊的情况申诉给郡司。郡司拖延了半月，才给审理，却把席方平痛打了一顿，仍然批回城隍复审。席方平回到县衙，受尽了酷刑，悲惨的冤情无处可伸。城隍怕他再上告，就派衙役押送他回家。衙役到龙口就回去了，席方平不肯进门，又偷偷地逃到阎王殿，控告郡司和城隍贪财受贿，残害无辜。阎王立刻派人押郡司、城隍来对质。郡司与城隍害怕，秘密派心腹找席方平说情，答应给席方平一千两银子。席方平不听。过了几天，旅店的主人告诉他说：“你太意气用事了！官府跟你求和你都不听，如今听说城隍与郡司都给阎王送了信去，你的案子恐怕糟了。”席方平以为这是道听途说，不太相信。
不久，有个穿黑衣服的衙役传席方平去见阎王。升堂后，席方平见阎王满脸怒气，不容他申辩，就命衙役打他三十大板。席方平厉声责问：“小人犯了什么罪？”阎王就像没听见一样。席方平挨着打，大喊：“我该打！我该打！谁叫我没有钱啊！”阎王更火了，命小鬼准备火床。两个小鬼把席方平揪下堂，见东台阶上有张铁床，床下燃着熊熊烈火，床面烧得通红。小鬼剥掉席方平的衣服，把他按到火床上，反复揉搓。席方平疼痛至极，骨肉都烙得焦黑......
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